高尾山薬王院は、東京都八王子市に位置する霊山・高尾山の中腹にある真言宗智山派の寺院で、修験道や天狗信仰の聖地として知られています。その中でも、小天狗（烏天狗）は、大天狗とともに薬王院の象徴的な存在です。
この記事では、小天狗の特徴や信仰、見どころについて詳しく解説します。
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小天狗（烏天狗）とは
小天狗は、一般的に「烏天狗（からすてんぐ）」とも呼ばれ、天狗の中でも独特の姿を持つ存在です。高尾山薬王院では、小天狗は大天狗と対を成し、重要な役割を担っています。
小天狗の特徴
- 青い顔と嘴（くちばし）
小天狗の顔は青く、カラスのような鋭い嘴を持っています。この特徴は、天狗の原型とされる迦楼羅（かるら）神に由来すると言われています。 - 剣を持つ姿
小天狗は手に剣を持ち、その剣で魔を断つとされています。これは、邪悪なものを祓い、災厄を防ぐ力を象徴しています。 - 山伏装束
小天狗は山伏の姿をしており、修験道の厳しい修行を象徴しています。この装束は、天狗が修験者の守護者であることを示しています。
薬王院の小天狗像と面
高尾山薬王院の境内には、小天狗に関連する像や面がいくつもあります。これらは参拝者にとって必見のスポットです。
小天狗の像
- 設置場所
本堂の左側に小天狗の像があり、大天狗と対を成しています。この配置は「阿吽（あうん）」の呼吸を表しており、大天狗が「阿（あ）」、小天狗が「吽（うん）」を象徴しています。 - デザイン
小天狗像は、青い顔と嘴、剣を持つ姿が特徴的で、見る者に力強さと神秘的な印象を与えます。
小天狗の面
- 本堂正面の展示
本堂正面には、小天狗の巨大な面が飾られています。この面は、青い色と鋭い嘴が特徴で、大天狗の赤い面と対照的なデザインになっています。 - 奉納の歴史
小天狗の面には、奉納者の名前や記念の文字が刻まれており、信仰の深さを感じさせます。
小天狗の信仰とご利益
小天狗は、大天狗とともに薬王院の守護者として信仰されています。そのご利益は以下の通りです。
- 厄除け・魔除け
小天狗が持つ剣は、邪悪なものを断ち切る力を象徴しており、厄除けや魔除けのご利益があるとされています。 - 開運招福
小天狗の神通力が、参拝者に幸運をもたらすと信じられています。 - 修験道の守護
修験道の象徴である小天狗は、修行者の守護者としても崇拝されています。
参拝のポイント
薬王院を訪れる際、小天狗に関連するスポットを巡ることで、より深い信仰体験が得られます。
- 本堂での参拝
本堂では、小天狗の面を見上げながら祈願を行いましょう。特に厄除けや開運を願う際に効果的とされています。 - 小天狗像の鑑賞
本堂左側にある小天狗像を間近で見ることで、その迫力と神秘性を感じることができます。 - 護摩祈祷への参加
薬王院では毎日護摩祈祷が行われています。この祈祷は、小天狗の力を感じる貴重な機会です。
まとめ
高尾山薬王院の小天狗は、大天狗とともに天狗信仰の象徴であり、訪れる人々に深い感動を与える存在です。その青い顔と嘴、剣を持つ姿は、厄除けや開運のご利益を象徴しています。薬王院を訪れる際は、小天狗の像や面をじっくり鑑賞し、その力を感じてみてください。高尾山の自然とともに、小天狗の神秘的な魅力を堪能できることでしょう。